Las impresoras de códigos de barras térmicas directas o de transferencia térmica son las mejores cuando necesita alguno de los siguientes:
Sistema de Punto de Aplicación
Punto de aplicación significa que la impresora está ubicada donde se aplica la etiqueta. Al imprimir etiquetas donde sea necesario y cuando sea necesario (bajo demanda), las impresoras térmicas pueden aumentar la productividad. La impresión en el punto de aplicación está relacionada con la impresión distribuida, en la que las impresoras se colocan en varios puntos de una instalación. Las impresoras térmicas son más pequeñas, más simples, más duraderas y menos costosas que las impresoras láser o matriciales, lo que las hace ideales para la impresión distribuida.
Datos Variables
Las impresoras térmicas son ideales para aplicaciones que requieren etiquetas individuales o por lotes con campos de datos variables que cambian con frecuencia. En tales casos, las impresoras térmicas promueven una producción de etiquetas eficiente y flexible prácticamente sin desperdicio de etiquetas, lo que permite a los usuarios imprimir solo lo que necesitan cuando lo necesitan.
Diferentes Tamaños de Etiquetas
Las impresoras térmicas son ideales para aplicaciones de etiquetado que requieren diferentes anchos y/o longitudes de etiqueta, ya que se adaptan fácilmente a una variedad de tamaños de etiquetas. De hecho, en impresoras térmicas con anchos de impresión amplios, se pueden imprimir etiquetas de diferentes tamaños a la vez. Las impresoras láser y matriciales no pueden hacer tales afirmaciones porque la variedad de materiales y tamaños de etiquetas en formato de hoja o alimentación de clavijas es limitada.
Gráficos y Tamaños de Fuente de Texto Escalables
Las impresoras térmicas pueden imprimir limpiamente cualquier imagen gráfica, incluidos los logotipos. Además, las fuentes de texto son «escalables», lo que significa que se pueden ajustar a cualquier requisito de tamaño de punto. Las fuentes de mapa de bits, en comparación, solo se pueden ajustar a un número limitado de tamaños de punto (por ejemplo, 8, 10, 12, 14, 16 o 18 puntos). El software de la impresora matricial no permite tal flexibilidad.
Códigos de Barras de Alta Definición
La impresión térmica es ideal cuando se requieren códigos de barras de alta definición. Los códigos de barras impresos en impresoras térmicas directas, incluidos los códigos de barras 2D complejos, ofrecen las tasas de escaneo a la primera más altas de cualquier tecnología de impresión, lo que reduce los errores y aumenta la productividad.
Impresoras Compactas
Las impresoras térmicas son limpias y silenciosas. También son más compactas que las impresoras matriciales, de inyección de tinta o láser. Las impresoras térmicas vienen en tres variedades básicas: de sobremesa, de escritorio y móviles. Las impresoras térmicas de sobremesa son más grandes que las impresoras térmicas de sobremesa, principalmente debido a su capacidad para contener un rollo completo de papel de 8 pulgadas (203 mm) en comparación con la capacidad de rollo de 3 a 5 pulgadas (76 a 127 mm) de una impresora de sobremesa estándar. Las impresoras portátiles son las más pequeñas porque están diseñadas para ser portátiles, a menudo colgando de una correa para el hombro o un clip para el cinturón.
Incluso las impresoras de sobremesa que son comparables en tamaño a algunas impresoras láser suelen estar diseñadas para tener una «huella» más pequeña (es decir, la cantidad de superficie plana que se consume). Las impresoras de escritorio ocupan aproximadamente el tamaño de un teléfono de oficina o una alfombrilla de ratón. Solo la tecnología de impresión térmica ofrece la portabilidad compacta de las impresoras portátiles.
Bajos Costos Operativos
Las impresoras térmicas tienden a tener un costo inicial más alto, pero un costo de mantenimiento más bajo en comparación con otras tecnologías de impresión, lo que resulta en un menor costo de propiedad. Los menores costos de mantenimiento a largo plazo pueden compensar rápidamente la mayor inversión inicial.
Selección de la Impresora Adecuada
Seleccionar la impresora adecuada no es tan intimidante como parece a primera vista. Al describir las funciones de los códigos de barras en términos específicos y responder a algunas preguntas sencillas, los usuarios pueden reducir considerablemente sus opciones de impresora. Las preguntas principales que debe hacerse son:
- ¿Cuáles son los usos previstos de las etiquetas de código de barras?
- ¿Dónde se ubicarán las impresoras?
- ¿En qué tipo de entorno funcionarán las impresoras (fluctuación de temperatura, vibración, alta humedad, exposición a productos químicos, etc.)?
- ¿Cuáles son los ciclos de trabajo previstos para las impresoras?
- ¿Hay algún requisito de velocidad mínima?
- ¿Cuáles son las dimensiones de las etiquetas que se van a utilizar?
- ¿Con qué frecuencia cambian las especificaciones de las etiquetas?
- ¿A qué tipo de entornos estarán expuestas las etiquetas (fluctuación de temperatura, abrasión, alta humedad, exposición a productos químicos, etc.)?
- ¿Las impresoras estarán conectadas a una red o a terminales independientes?
- ¿Cuál es el presupuesto del proyecto?
Otras variables de rendimiento son las siguientes:
Durabilidad de la Impresora
¿A qué tipo de condiciones ambientales se enfrentará la impresora? Algunas impresoras Zebra, por ejemplo, están diseñadas específicamente para entornos industriales hostiles y tienen gabinetes sellados para evitar que el polvo interfiera con las operaciones. Las impresoras de escritorio resistentes pueden ser ideales para la industria ligera, las aplicaciones comerciales y el uso en oficinas.
Volumen de Impresión
¿Cuál es su producción diaria de etiquetas? Las impresoras de alto rendimiento de la serie Xi de Zebra están diseñadas para funcionar de forma continua, durante los ciclos de impresión de mayor actividad o sin parar durante ciclos de 24 horas. Otros modelos son más adecuados para la impresión intermitente de menor volumen. La velocidad de impresión también es un factor a tener en cuenta para cumplir con los requisitos de volumen de impresión.
Velocidad de Impresión
La velocidad de impresión es una consideración importante si necesita imprimir un gran volumen de etiquetas diariamente o durante los ciclos pico. La velocidad de impresión es un elemento del «rendimiento», que es el tiempo que transcurre entre la recepción del comando de impresión y la finalización del proceso de impresión. El rendimiento depende no solo del tiempo de impresión, sino también del tiempo de formateo de la etiqueta (es decir, el tiempo necesario para convertir el programa y los datos en una imagen en la etiqueta). Dependiendo de la complejidad del formato de la etiqueta y de la capacidad de la impresora para procesar esta información de manera eficiente, el tiempo de formateo de la etiqueta a veces puede causar retrasos significativos en la impresión, lo que afecta a la capacidad general de velocidad de impresión de una impresora. Estos retrasos pueden ser costosos en la productividad si se producen en un entorno de producción en el que el tiempo y la capacidad de impresión bajo demanda son esenciales.
Durabilidad de la Imagen de la Etiqueta
La transferencia térmica es la única solución si se requiere que las imágenes nítidas y duraderas duren varios años. Las impresoras térmicas directas, en comparación, son ideales para aplicaciones a corto plazo en las que solo se requiere que la etiqueta dure un tiempo limitado, de una semana a un año. La energía térmica directa no es tan duradera como la transferencia térmica, especialmente cuando se expone a la luz solar directa o a productos químicos. Las variedades de papel térmico directo también son algo más limitadas que las disponibles para las impresoras de transferencia térmica.
Resolución de Impresión
Dependiendo de su aplicación, es posible que se requiera una resolución más alta (medida en puntos por pulgada o ppp) para facilitar la impresión de texto y códigos de barras en etiquetas muy pequeñas, como las que se usan comúnmente en las industrias electrónica o farmacéutica para el etiquetado de componentes o muestras. Las resoluciones de impresión más altas proporcionan una impresión nítida y detallada de mucha información en espacios pequeños, sin perjudicar la legibilidad del escáner. Si bien muchas impresoras Zebra tienen una resolución de 203 ppp, adecuada para la mayoría de las aplicaciones normales, otros modelos ofrecen 300 ppp e incluso 600 ppp para alta resolución en aplicaciones donde existe un espacio limitado en las etiquetas o donde se necesitan texto y gráficos de alta resolución.
Ancho de Impresión
Otro factor a la hora de elegir una impresora es determinar la etiqueta más ancha que necesita imprimir. Las impresoras térmicas de Zebra, por ejemplo, ofrecen una variedad de anchos de impresión máximos que van desde 2″ (en impresoras móviles y algunas de escritorio) hasta 8,5″ (para imprimir albaranes y facturas de 8,5″ x 11″ de forma más rápida y menos costosa que la impresión láser). Si su aplicación exige etiquetas grandes (por ejemplo, etiquetas de envío, facturas de varias partes o etiquetas en productos y paquetes grandes, bidones de productos químicos o envoltura de palés), debe elegir una impresora de etiquetas anchas con un ancho de impresión de 6″ o más.
Incluso si la aplicación no requiere etiquetas grandes, a veces una impresora de etiquetas anchas puede ser ventajosa. Por ejemplo, mientras que una impresora de 4″ de ancho puede imprimir el formato común de etiqueta de cumplimiento de 6″ x 4″, debe rotar la información e imprimirla a lo largo (4″ de ancho x 6″ de largo). Una impresora de 6″ de ancho puede imprimir la misma etiqueta lateralmente (de forma ancha) que la de 6″ de ancho x 4″ de largo.
En el formato de 4″ de ancho x 6″ de largo, el código de barras se muestra en un formato de estilo «escalera» girado. El formato de código de barras de 6″ de ancho x 4″ de largo se muestra en un estilo normal, de «valla de estacas». Es más difícil para la mayoría de los impresores imprimir códigos de barras girados; Las etiquetas giradas tienen que imprimirse más lentamente para lograr la misma calidad de impresión de código de barras. La tecnología patentada del cabezal de impresión E3 Element Energy Equalizer de Zebra garantiza que se suministre la cantidad correcta de calor a cada parte de un cabezal de impresión a todas las velocidades de impresión, lo que optimiza la calidad de los códigos de barras que se producen en cualquier orientación. Una impresora de 6″ de ancho completa una etiqueta de 6″ de ancho x 4″ de largo tres veces más rápido que una impresora de 4″ de ancho y produce un 50 por ciento más de etiquetas a partir de un solo rollo de papel, lo que ahorra costos de papel y estira el tiempo entre cambios de soporte. Las impresoras de etiquetas anchas también pueden realizar múltiples tareas con la impresión «múltiple». Con una sola impresora configurada para imprimir varios formatos, por ejemplo, una estación de ensamblaje puede imprimir bajo demanda todas las etiquetas de componentes que necesita para cada ensamblaje. Del mismo modo, las impresoras de etiquetas anchas permiten la impresión de «corte múltiple» que es valiosa para la impresión por lotes; Una impresora de 6″ de ancho puede imprimir seis etiquetas troqueladas de 1″ simultáneamente.
Opciones de Funciones de la Impresora
Otros factores a tener en cuenta a la hora de comprar una impresora térmica concreta son sus opciones disponibles. Estas opciones pueden incluir:
Diferentes modos de impresión: cortador de etiquetas, pelado, recogida de revestimientos, rasgado, rebobinado, etc.
Reloj en tiempo real para imprimir la hora y la fecha de caducidad.
Contador avanzado para alertar a los usuarios cuando es el momento de cambiar los medios, realizar un mantenimiento preventivo, etc.
Opciones de comunicación: paralelo, serie, USB, Bluetooth®, Ethernet alámbrico o inalámbrico, cables twinax o coaxiales, etc.
Opciones de memoria: Memoria PCMCIA / Flash, DRAM actualizable.
Opciones de fuente: Escalable frente a mapa de bits, conjuntos de fuentes asiáticas no romanas para caracteres internacionales como chino y japonés, fuentes TrueType, etc.
Cualquiera de estas opciones puede ayudar a la impresora a satisfacer mejor las necesidades de la aplicación y mejorar la productividad del operador. La opción de modo de despegar, por ejemplo, puede facilitar una aplicación más rápida de las etiquetas. En el modo de despegue, la impresora separa la etiqueta de su soporte de soporte, por lo que en lugar de retirarla manualmente, el usuario puede simplemente tomar la etiqueta y pegarla. Estas opciones de ahorro de tiempo facilitan en gran medida la producción de etiquetas y, en algunos casos, incluso mejoran la moral de los trabajadores.
Cuando se alcanza un equilibrio adecuado entre el rendimiento de la impresora y la aplicación, la impresora se convierte en una extensión más natural del operador. La mayor eficiencia resultante puede contribuir a la productividad general y a los resultados de la organización.
Este blog fue contribuido por Zebra Technologies.
