NO HAY NINGUNA RAZÓN POR LA QUE NO PUEDA CONTROLAR LOS PROBLEMAS DE CALIDAD. AHORA HAY SENSORES AMBIENTALES QUE DETECTAN TODO, DESDE LA HUMEDAD HASTA LAS FLUCTUACIONES DE LA TEMPERATURA AMBIENTE, ALERTANDO A LOS TRABAJADORES DE PRIMERA LÍNEA PARA QUE ACTÚEN RÁPIDAMENTE.
Es difícil imaginar un momento en que la refrigeración no existiera teniendo en cuenta el alcance de las cadenas de frío actuales. ¡Es una industria de aproximadamente $ 280 mil millones de dólares hoy! Mire alrededor de su casa o cualquier supermercado local, farmacia o tienda de conveniencia y verá cuán increíblemente importante se ha vuelto la cadena de frío para nuestra vida diaria. Desde productos farmacéuticos y cuidado de la piel hasta alimentos frescos y flores frescas, es casi imposible pasar el día sin usar algún producto de la cadena de frío. Es por eso que es fundamental que usted y yo, como innovadores, solucionadores de problemas y tomadores de decisiones comerciales, hagamos todo lo que esté a nuestro alcance para detener el deterioro y la pérdida de bienes de la cadena de frío en tránsito y almacenamiento.
La contracción resultante de condiciones ambientales mal administradas o un manejo inadecuado de las mercancías perjudica más que su resultado final. Causa angustia física y mental a los clientes. Siete de cada 10 pacientes encuestados en el último estudio de visión de la cadena de suministro farmacéutica de Zebra dijeron que temen recibir medicamentos que se manipularon o almacenaron incorrectamente durante el tránsito y podrían tener daños o disminución de la eficacia. Alrededor de un tercio tiene preocupaciones sobre la disponibilidad de medicamentos y la interrupción de sus regímenes, principalmente porque últimamente han sufrido falta de existencias. Y solo el 20% de los consumidores que participaron en el Estudio de visión de la cadena de suministro de seguridad alimentaria de Zebra dijeron que confían plenamente en los líderes de la industria para garantizar la seguridad de los alimentos y bebidas. Por supuesto, sus partes interesadas tampoco se emocionarán si escuchan que su negocio está experimentando pérdidas de productos (y financieras) debido a problemas de estabilidad ambiental no detectados, pero prevenibles.
¿Cuál es mi punto?
Si tiene gerentes de control de calidad que se preguntan si una sospecha de fluctuación de temperatura o elevación de humedad afectó negativamente a los artículos, su estrategia de monitoreo ambiental debe cambiar ahora mismo. Nunca querrás que alguien diga: «Creo que hizo demasiado calor o demasiada humedad aquí y el producto podría verse comprometido. No vale la pena el riesgo de enfermedad o recuerdo. Solo tíralo». Si hay una desviación confirmada de las condiciones ambientales aceptables, eso es una cosa. Pero tirar lo que podría ser un producto perfectamente bueno debido a la incertidumbre es inaceptable, especialmente teniendo en cuenta que hay formas de lograr una mayor certeza.
La tecnología de detección ambiental ha existido durante años, y en los últimos años, ha madurado de manera bastante significativa. De hecho, ahora hay sensores visuales imprimibles y listos para usar que se pueden aplicar a los productos para revelar las excursiones ambientales a través de indicadores de color. También hay sensores electrónicos que pueden recopilar lecturas ambientales y entregarlas a la nube para su análisis. En ambos casos, los datos se pueden procesar de una manera que evite el deterioro presunto, preserve sus activos y ayude a proteger la salud y la seguridad de sus clientes.
A principios de este año, Zebra presentó un nuevo sensor electrónico, el ZS300, que permite a todos en su cadena de valor de fabricación, transporte y logística monitorear de forma inalámbrica productos sensibles al medio ambiente durante todo el proceso de envío y almacenamiento utilizando la aplicación Android Sensor Discovery que se desarrolló específicamente para esta aplicación. Aunque es relativamente barato de poner en juego a lo largo de la cadena de suministro, el sensor ZS300 va a resultar extremadamente valioso en términos de prevención de pérdidas. Aquí para explicar por qué está Leo Lowy, Director, Environmental Sensors Product Management:
Ashley: He escuchado a muchos clientes decir que han descartado el producto porque simplemente no estaban seguros de si algo sucedió en tránsito o en el almacenamiento y preferirían prevenir que lamentar, especialmente en las industrias alimentaria y farmacéutica donde hay mucho en juego. Nadie quiere lidiar con un retiro porque pusieron el producto comprometido en el mercado. Entonces, hablemos sobre el papel que pueden desempeñar los sensores ambientales en la validación de la calidad de los productos que llegan a los estantes y puertas.
Leo: Uno de los desafíos clave con los productos alimenticios y farmacéuticos es conocer su condición y viabilidad, no solo en su punto de llegada, sino también durante el tránsito y / o almacenamiento. Solo saber que un producto era viable en su punto de fabricación y sigue siendo viable en su punto de consumo nos deja en la oscuridad durante una gran parte del viaje de la cadena de suministro que estos productos realizan todos los días.
Durante su viaje desde la primera milla hasta la última, hay una amplia gama de variables que pueden afectar la calidad final de un producto, como las variaciones en el rendimiento del vehículo de refrigeración, las entregas del producto, la calidad del embalaje y el tiempo que un producto puede permanecer en condiciones menos que óptimas. Lo que se necesita ahora, más que nunca, es confianza en las cadenas de suministro por parte de los consumidores y aquellos que son responsables cuando surgen problemas de calidad. Aquí es donde los sensores ambientales llenan un vacío importante.
Al viajar con el producto, monitoreando continuamente las condiciones, estos sensores pueden mostrarnos la condición de un producto a lo largo del tiempo. Y, con algunos sensores, podemos ver la condición, el tiempo y la ubicación durante todo el viaje. Esto permite a los minoristas, proveedores de atención médica, transportistas, consumidores e incluso fabricantes establecer, hasta el nivel del artículo, si un producto ha estado expuesto a condiciones potencialmente dañinas. Si los productos están equipados con sensores ambientales conectados, esta información, y la confianza que infunde, puede llegar incluso antes de que llegue el producto.
Ashley: ¿Cómo describiría la detección ambiental en comparación con el tipo de monitoreo ambiental que ocurre en las instalaciones de fabricación de alimentos y productos farmacéuticos?
Leo: Los sistemas de monitoreo ambiental utilizan sensores en HVAC, plomería y otros sistemas de manejo de materiales para rastrear que el aire, la humedad, la luz, los productos químicos y otras condiciones se adhieren a la política en una instalación. Operan a una escala macro, monitoreando las condiciones en un espacio, lo que permite a los gerentes de calidad tener visibilidad de lo que está sucediendo en sus instalaciones. Son un sistema importante para monitorear los procesos, asegurando el cumplimiento y el rendimiento.
Los sistemas de detección ambiental, por otro lado, tienen un papel más flexible. Pueden monitorear la temperatura, la humedad, la luz y otras condiciones en un espacio, pero también hasta el nivel del artículo e incluso después de que un artículo haya salido de una instalación. Esto significa que los sistemas de detección no tienen que estar vinculados a una sola instalación: pueden viajar con los artículos, monitorear las condiciones, la ubicación y la hora a medida que se mueven, y compartir esa información durante el tránsito y al llegar. Los sistemas de detección ambiental ayudan a las empresas a reducir los residuos, mejorar los costos y obtener visibilidad de la cadena de custodia al permitir la visibilidad de las condiciones en tránsito.
Ashley: Trabajé en resorts durante aproximadamente 10 años y tengo un gran aprecio por la cantidad de esfuerzo que se dedica al monitoreo de las instalaciones. También sé cómo los sensores pueden ayudar a aumentar el rendimiento del producto tanto dentro como fuera de los hospitales, la hospitalidad y las instalaciones de fabricación que contienen productos altamente regulados, como alimentos y productos farmacéuticos.
Si las puertas del congelador y del refrigerador tienen fugas y causan puntos cálidos, alguien necesita saberlo de inmediato. Por supuesto, con las puertas del muelle de carga y recepción expuestas a los elementos, cuanto más tiempo permanezca un palet cerca o en el muelle, más tiempo estará expuesto a los elementos. Eso puede aumentar el riesgo de que los productos se vean comprometidos si no hay sensores de productos individuales que monitoreen y alerten a alguien sobre los impactos ambientales. También hay una amplia variedad de opciones de envío de última milla que no tienen protección en absoluto. Por ejemplo, un camión de caja estándar puede ser 30 grados más alto que la temperatura ambiente, exponiendo los productos a temperaturas de 100 grados incluso en un día agradable a 70 grados. Por lo tanto, sé que la detección ambiental en tránsito es muy importante si desea estar seguro de que sus productos han sido monitoreados desde el punto de fabricación hasta el punto de uso hasta el nivel del paquete.
Leo: Otra cosa que impulsa la demanda de sensores en este momento es la reputación. Los consumidores se han vuelto muy conscientes de la delicadeza de las cadenas de suministro globales en los últimos años dada la numerosa escasez. Aunque están preocupados por la calidad del producto, están igual de preocupados por la disponibilidad.
Ashley: Entonces, ¿cree que los sensores ambientales ayudarán a mejorar la disponibilidad del inventario de la cadena de frío en los próximos años?
Leo: La gran mayoría de los productos que se tiran hoy en día se deben a la sospecha, y esa sospecha ocupa la mayor cantidad de trabajo y tiempo para procesar, quitando recursos preciosos de otras tareas de cumplimiento e inventario.
Si puede confirmar que un palet, caja o producto ha estado en el entorno adecuado, puede eliminar la subjetividad al mismo tiempo que contabiliza el inventario. Esto automatizará muchos de los pasos de calidad para recibir inventario y reducirá la sospecha y el costo de procesamiento. Por ejemplo, si un palet está equipado con un sensor electrónico que se lee en la puerta del muelle, se puede enviar inmediatamente un robot móvil autónomo (AMR) para llevar el palet a la zona de temperatura correcta para su almacenamiento. Esto evita que el palet permanezca en la puerta del camión o muelle y posiblemente se salga del rango de temperatura o humedad. También aumenta la probabilidad de que el inventario pueda localizarse y pasar a la siguiente etapa de su viaje de la cadena de suministro.
Ashley: Volvamos al otro punto que hiciste. Además de preocuparse por la falta de existencias, sabemos que muchos consumidores también se han vuelto cautelosos con los controles de calidad establecidos para los consumibles. Sienten que las empresas los están poniendo en riesgo porque están tratando de mover productos tan rápido que están siendo descuidados y perdiendo de vista lo que está sucediendo con los productos en tránsito. ¿Crees que el uso de sensores ambientales podría ayudar a restaurar la confianza pública en el manejo de artículos sensibles, como alimentos, medicamentos e incluso productos de belleza que penetran la barrera de la piel para ingresar al cuerpo?
Leo: Se trata de poner los datos a disposición de los clientes en una forma a la que puedan acceder, comprender y utilizar fácilmente para tomar decisiones, por lo que creo absolutamente que esto puede ayudar a restaurar la confianza pública.
La iniciativa del Pasaporte Digital de Productos (DPP) de la Unión Europea también parece estar bien preparada para ayudar a cerrar este círculo. El DPP está diseñado para mejorar la visibilidad de la composición de un producto, el recorrido de la cadena de suministro y la reciclabilidad. Esto incluye descripciones de los componentes del producto y la huella ambiental, así como las condiciones ambientales que experimentan los productos durante el tránsito y el almacenamiento.
La UE está trabajando para implementar el DPP para baterías, productos electrónicos y textiles para 2026, con otros tipos de productos, como alimentos y productos farmacéuticos, cubiertos en una fecha posterior. Los sensores ambientales serán una parte importante de esta iniciativa, ya que pueden ayudar a compartir datos sobre la condición de un producto durante el almacenamiento y el tránsito.
Ashley: ¿Son los sensores ambientales tan efectivos como monitorear artículos paletizados como monitorear artículos empaquetados individualmente, como viales de vacunas?
Leo: Absolutamente. Los sensores ambientales vienen en muchas formas diferentes, desde sensores visuales que se basan químicamente hasta sensores electrónicos. En algunos casos, estos incluso se pueden combinar para proporcionar capas de información dependiendo de la sensibilidad y el valor de los elementos que se monitorean.
Los sensores también vienen en diferentes variaciones, como los que cambiarán de color inmediatamente, los que están dirigidos a una temperatura a más largo plazo y más «irregular», o aquellos que necesitan un monitoreo aún más largo cuando se requieren datos de temperatura a lo largo del tiempo para tomar la mejor decisión de calidad posible antes de que el producto se use o consuma.
De manera óptima, tendría un indicador de nivel de caja, así como un indicador de nivel de palet para garantizar que, si tiene una alarma de nivel de palet, pueda investigar y validar que no se pierda todo el palet. También puede controlar el interior de un paquete de protección, así como el exterior. En el envío de última milla, es extremadamente importante transmitir confianza al usuario final de que, incluso si su paquete se siente caliente, el interior se ha mantenido a la temperatura adecuada.
Ashley: ¿En qué se diferencian los nuevos sensores ambientales de Zebra de otras tecnologías de detección de la cartera de Zebra u otros sensores ambientales del mercado?
Leo: Los productos Zebra están integrados en muchos procesos, lo que permite una amplia gama de eventos transaccionales. Nuestras soluciones escanean códigos de barras, leen etiquetas RFID, capturan balizas Bluetooth de baja energía (BLE) y recopilan características de dimensiones y cantidades, todo para permitir una toma de decisiones más rápida e informada. Estos métodos capturan la identidad de los artículos a altas tasas. También pueden capturar la ubicación y el tiempo. Es lo que llamamos «Sentir, Analizar, Actuar».
Para ayudar a refinar las decisiones, los usuarios de nuestra tecnología también necesitan información sobre la condición. Es muy útil saber dónde está algo en un momento específico. Sin embargo, conocer la condición del producto en cualquier momento también importa. Aquí es donde entran en juego los sensores ambientales, agregando una capa de información para refinar y automatizar aún más el proceso de Sentido, Análisis y Acción.
Lo que nos parece emocionante es que los sensores ambientales se integran fácilmente en los sistemas existentes de seguimiento y rastreo y gestión de inventario. Por ejemplo, nuestros sensores de temperatura ZS300 pueden ser descubiertos por nuestra aplicación ZSFinder para Android, convirtiendo los dispositivos existentes en puertas de enlace móviles sin requerir siempre la compra y colocación de nuevas puertas de enlace BLE.
Ashley: Me imagino que los líderes de la cadena de suministro valoran estos sensores tanto por su capacidad para ayudar a reducir el desperdicio como para aumentar los ingresos. ¿Estás de acuerdo?
Leo: Absolutamente. Los líderes de la cadena de suministro reconocen que comprender la condición de un producto es clave para preservar el valor del producto. Cada vez que un empleado de una tienda de comestibles debe marcar los productos considerados imperfectos, la tienda pierde dinero tanto en el producto como en la mano de obra necesaria para procesar la rebaja. Para cada artículo que debe ser reenviado al distribuidor, se requiere mano de obra para procesar un nuevo producto y llevarlo a un cliente comercial o de entrega a domicilio. Hay gastos involucrados. Por lo tanto, si puede preservar la calidad del producto y proteger su marca, será más fácil aumentar los ingresos. Además, los sensores ambientales pueden marcar una diferencia medible en la reducción de residuos, garantizar el cumplimiento del proceso y, quizás lo más importante, aumentar la confianza en la capacidad de entrega de una marca, que es tan importante como la entrega en sí. Un estudio de Coresight nos recordó recientemente que «el desperdicio de alimentos, la caducidad y el deterioro son fuentes de contracción que se pueden medir y reducir». El estudio de Coresight destaca que la pérdida y el desperdicio de alimentos ocurren a lo largo de la cadena de suministro de alimentos, desde la granja hasta la mesa. Alrededor de $ 600 mil millones de alimentos se pierden en todo el mundo justo después de la cosecha. Las marcas que pueden monitorear efectivamente sus cadenas de suministro, lo que lleva a la reducción de desperdicios, probablemente se convertirán en los proveedores de elección.
Ashley: Los sensores ambientales no son nuevos, pero parece que hay un renovado interés en lo que está llegando al mercado ahora, como las nuevas ofertas de Zebra. ¿Qué está impulsando eso? ¿La presión ejercida sobre las cadenas de frío para mover más mercancías? ¿La transparencia que exigen los clientes? ¿Algo más?
Leo: Desde que comenzó la pandemia, varias tendencias han sido como fichas de dominó para aumentar la cantidad de espacio de la cadena de frío en la cadena de suministro. El primero es la demanda general por parte del público de entregas de bienes a domicilio. Esto ha aumentado los riesgos en la última milla de entrega de todos los artículos, independientemente de su rango de temperatura, ya que el minorista ahora es responsable de la calidad del artículo en la puerta en lugar de que solo se contabilice hasta que salga de la tienda.
El repunte de la demanda y la volatilidad de la cadena de suministro también han provocado que más bienes se mantengan durante más tiempo. La vida útil de muchos productos como los productos agrícolas se puede aumentar si se mantiene a temperaturas más bajas. Esto significa que ahora se necesita más espacio de distribución refrigerado y, por lo tanto, se requiere más monitoreo ambiental.
La última tendencia es el cambio post-Covid 3PL hacia los servicios de cadena de frío para ayudar con los productos que deben mantenerse a temperatura ambiente controlada, que también requieren embalaje y monitoreo adicionales. Estos servicios ayudan a un 3PL a rellenar los ingresos que se han perdido debido a que algunos clientes regresan a la tienda, así como al aumento de los productos refrigerados.
Ashley: Guíanos a través del proceso de poner los sensores en línea. Si un cliente dice: «Quiero monitorear este espacio o este producto», ¿qué implica hacer que eso suceda?
Leo: Los sensores en sí son bastante fáciles de conectar. Mientras que los productos de detección de temperatura heredados más antiguos requerían un cable USB, los sensores ambientales conectados de hoy en día transmiten de forma segura su información tanto a puertas de enlace de montaje fijo como a dispositivos móviles, transfiriendo datos de manera eficiente y segura a la nube. Los elementos principales a considerar son la colocación del sensor y la integración de datos al decidir qué sensores son los mejores.
Hay una serie de preguntas que le ayudarán a determinar el alcance del esfuerzo. La primera es: «¿Qué pasos de nuestra cadena de suministro se harían significativamente más eficientes o conformes si conociéramos la condición del producto durante esas etapas?» En otras palabras, ¿qué parte de la cadena de suministro está siendo privada de datos procesables? Responder a esta pregunta requiere cierta flexibilidad de pensamiento, ya que solo porque un producto no esté bajo su control directo durante un período de tiempo no significa que no pueda ser monitoreado.
A continuación, se debe considerar la estratificación. La pregunta es: «¿Detectaremos a nivel de paleta, caja o artículo?» La respuesta aquí puede ser impulsada por las regulaciones, así como por la economía. El monitoreo del nivel del artículo puede ser necesario en algunos casos, mientras que el monitoreo de la caja o del palet puede ser la manera apropiada en otras situaciones.
Luego, es clave considerar cómo se consumirán y actuarán los datos ambientales. La pregunta es «¿Los datos terminarán en mis sistemas de registro o se aislarán en un sistema fuera de mi empresa?» Si bien con frecuencia se asume que alterar un sistema empresarial es difícil y costoso, ese no es siempre el caso. Los sistemas basados en la nube pueden recopilar fácilmente datos e integrarlos en sistemas clave de registro. El front-end del proceso de recopilación de datos del sensor puede ser externo al sistema empresarial, mientras que los datos en sí pueden llegar al igual que cualquier dato escrito o escaneado.
Algo más a tener en cuenta: nuestros clientes suelen pasar por tres fases cuando se determina que se justifica algún tipo de tecnología de detección. La primera fase es determinar su(s) problema(s). Pueden estar recibiendo datos erróneos, o pueden no estar recibiendo ningún dato. En primer lugar, monitorean la cadena de suministro y realizan la recopilación de datos para ver qué debe monitorearse y cómo. Por lo general, monitorearemos hasta el nivel «cada» en esta etapa. La siguiente etapa es determinar el nivel apropiado de monitoreo requerido para garantizar que el problema se haya resuelto y no regrese. (Aquí es donde entran las preguntas mencionadas anteriormente). Este proceso será validado debido a que la mayoría de nuestros clientes trabajan en un entorno regulado como alimentos o farmacéuticos. Después de que el cliente pueda validar el proceso que proponemos, puede pasar a una implementación completa de la solución y comenzar a analizar los datos para obtener eficiencias y mejoras continuas.
Ashley: Háblame de la aplicación Android Sensor Discovery. ¿Por qué desarrolló este software y cómo funciona?
Leo: La aplicación Android Sensor Discovery fue desarrollada para garantizar que los sensores electrónicos de temperatura ZS300 pudieran ser leídos en cualquier momento por un dispositivo Android y comunicar esos datos a la nube sin tener un puente BLE específico instalado o un dispositivo lector. Esta es una herramienta increíble cuando piensas en la mayoría de los camiones, almacenes y áreas de logística que están llenos de dispositivos Android. Cada vez que alguien pasa por un dispositivo de detección, los datos se moverán a la nube, lo que le brinda visibilidad en tiempo real con bajos costos de infraestructura.
Si desea obtener más información sobre cómo el nuevo sensor ambiental ZS300 podría funcionar para usted, consulte esto o contáctenos.
Este blog fue escrito por Zebra Technologies.
